市场研究公司是专业从事市场研究、市场调查、营销研究、满意度调查的专业公司，根据全球市场研究者协会的定义，市场研究公司接受委托方（企业、组织）需求为实现决策所需要的信息目的而进行专业性的研究活动，包括将相应问题所需的信息具体化、设计信息收集的方法、管理并实施数据收集过程、分析研究结果、得出结论并确定其含义等。市场研究公司不是私人侦探公司，也不是营销策划、战略咨询公司。市场研究职能是科学、有效的收集中立的市场信息。严格的市场研究只对消费者、用户市场做出分析，不对组织决策做出规划和指引，但可提出建议。

在中国，专业市场研究公司是90年代才开始出现，最初是国外公司在中国设立有限的市场咨询机构，如盖洛普、TNS等，同时，宝洁公司等进入中国企业率先建立起覆盖中国的研究执行网络，使市场研究业务逐步在中国普及。目前，中国境内的市场研究公司达上千个左右，其中外国在华分支机构占有重要的市场份额，但随着中国企业国际化发展，中国本土的市场研究公司正面临国际化发展趋势。